W starożytności, w czasach wielkich żaglowców, kultura Grecji i Fenicji rozwijała się na skrzyżowaniu szlaków handlowych. Oba te narody uczyniły z morskiego handlu potężną siłę napędową swoich gospodarek. Życie na morzu było jednak pełne ryzyka, a każdy rejs mógł skończyć się katastrofą z powodu burz, piratów lub innych zagrożeń. W odpowiedzi na te niebezpieczeństwa, armatorzy zaczęli organizować się w struktury zwane „koinoniami” – zrzeszenia skupiające ludzi wspólnie finansujących ochronę i pokrycie szkód.
